生长激素可谓我们“悦长课堂”系列的常客，在解析睡眠、心理与身高关系时，经常提到生长激素对身高的重要作用。

那么，现在被家长们动不动就给孩子“打上一针”的生长激素，到底是体内的什么物质？从本期开始，我们将向大家详细介绍一下这位身体发育的“关键先生”。

人生长激素（GH）是由下丘脑腺垂体生长激素细胞（前叶嗜酸细胞）分泌的。是腺垂体合成最多的一种蛋白质激素，约占腺垂体激素的50%。血循环中人生长激素的分子形式是非均一的，以单体、二聚体、聚合体形式存在。主要为分子量22KD单体，191（AA）个氨基酸的肽链构成，约占80%，分子量为20KD单体，176(AA) 个氨基酸的肽链约占20%，是具有多种生理功能的蛋白质。

人生长激素的基因位于第17对染色体长臂22-24区带(17q22-24)。目前发现，人类生长激素基因簇共有5个成员，由2个生长激素基因—hGH1-N（正常生长激素基因，在腺垂体GH分泌细胞中表达），hGH2-V（变异生长激素基因），3个人绒毛膜催乳素基因—hCS-A、B、L及hGH2-V在妊娠期胎盘滋养细胞中表达。

生长激素基因表达的调控，受下丘脑生长激素释放激素（GHRH）和生长激素释放抑制因子 （SRIF）的调节。生长激素释放激素在促进腺垂体生长激素基因表达时必须由垂体特异转录因子Pit-1蛋白介导，同时Pit-1蛋白与催乳素(PRL)和促甲状腺激素(TSH)基因表达关系密切，Pit-1蛋白(3p11)为垂体特异转录因子，其基因发生突变将导致垂体性侏儒症及多种垂体功能障碍，细胞因子参与生长激素基因的表达，白介素IL-1和白介素IL-6可直接促进生长激素基因表达。

生长激素和胰岛素样生长因子轴（GH—IGFs  Axis）对出生后的生长发育具有重要作用。

人类的生长激素通过直接和间接方式对全身许多器官的生长起作用，其生理作用有以下几方面。

首先是促生长作用，人类的生长激素直接作用于骨骺生长板，促进前软骨细胞分化为软骨细胞，直接刺激成骨细胞代谢。从而使孩子长高。刺激局部软骨细胞合成胰岛素样生长因子（IGF1）及胰岛素样生长因子受体（IGF-1R）表达，在胰岛素样生长因子自分泌、旁分泌作用下，促进软骨细胞增殖致骨生长。骨骺融合后，生长激素对维持骨代谢和骨矿含量、骨密度起重要作用，协同性激素、甲状旁腺激素（PTH）、活性维生素D等共同干预骨的重塑。

生长激素还有调节物质代谢的作用，主要是生长激素促进蛋白质合成，促进氨基酸转运入细胞，出现正氮平衡。它对脂肪有降解作用。因为生长激素对脂肪细胞的融脂速率有重要调节作用。因为其诱导脂肪细胞膜上β肾上腺素能受体，导致融脂效应产生。生长激素对糖代谢作用复杂。其可降低细胞对胰岛素的敏感性，也可减少外周组织对葡萄糖利用，长期使用可致血糖升高。生长激素对水、矿物质代谢有重要作用，可使细胞内钾、磷酸盐滞留，还可促进肾小管钠的回吸收，激活肾素—血管紧张素—醛固酮系统，引起水、钠滞留。

另外，生长激素还具有抗衰老、促进脑功能效应，并对增强心功能、免疫功能，提高肌力及促进精子形成、排卵等方面研究效果引人瞩目。